抗日战争是中国抵抗日本侵略的一场全面战争，从1931年9月18日九·一八事变开始，至1945年9月2日结束，共持续了14年。

1931年9月18日，九·一八事变爆发，标志着抗日战争的开始。日本关东军炸毁南满铁路段轨道，反诬中国军队破坏，炮轰东北军驻地北大营和沈阳城，张学良错误判断，执行蒋介石不抵抗命令，导致东北三省沦陷。

1932年1月28日，一·二八事变爆发，中日军队第一次全面对抗和较量。日本侵占东北三省以后，又很快在上海发动侵略战争，以转移国际上对中国东北问题的关注，迫使国民党当局承认其占领东北的既成事实，并把上海变成它侵略中国内地的新基地。日军事先制造一系列事件作为借口，接着于1932年1月28日夜发动对上海闸北区的进攻（即一二八事变）。蔡廷锴、蒋光鼐率领的第十九路军进行了英勇抵抗。上海各界民众纷纷组织义勇军、敢死队、救护队协助作战，护理伤员，捐献慰劳金和慰劳品。

1937年1月20日,中国人民抗日军政大学(简称抗大)在延安成立。抗战8年间,抗大共培养了20多万名党政干部,成为抗日战争时期革命干部学校的典范。

1937年7月7日，七七事变，抗日战争全面爆发。日军借口一个士兵失踪，要求进入宛平城搜查，遭到中国守军拒绝后，日军随即进攻宛平城和卢沟桥，中国军队奋起抵抗。

1937年8月13日—1937年11月12日，是中日双方在抗日战争中的第一场大型会战，也是整个中日战争中进行的规模最大、战斗最惨烈的一场战役。 在淞沪会战中，中日双方共有约100万军队投入战斗，战役本身持续了三个月，日军投入9个师团22万人，伤亡9万余人，中国军队投入73个师70余万人，伤亡25万余人。淞沪会战，使日军被迫转移战略主攻方向，粉碎了日本“三个月灭亡中国”的计划。

1937年12月1日至12月13日，南京保卫战，中国军队淞沪会战失利后，为保卫首都南京与日本侵略军展开的作战。1937年12月1日，日军华中方面军与海军协同，兵分三路围攻南京。蒋介石任命患重病的唐生智为首都卫戍部队司令长官。唐生智亲自驾坦克巡城，下令背水一战，“誓与南京共存亡”。8日，日军形成了对南京的三面包围，9日，松井司令向南京城内空投了《投降劝告书》，中国军队没理会，于是日军在10日对南京发动了总攻。到12日为止的3天激战中，日军伤亡惨重，但仍没有能够突入南京城内。 因敌我力量对比悬殊，南京各城门先后被日军攻陷，守军节节抵抗，牺牲无数。12日，唐生智奉蒋介石命令，下达守军撤退令（撤退令下达后，唐生智自己迟迟不愿撤退，被副官唐九龄打晕背出南京城墙）。守军各部因撤退失序，多数滞留城内，被日军大量屠杀，损失惨重。12月13日，南京沦陷，日军开始了惨绝人寰的南京大屠杀。

1938年，国民党临时全国代表大会在武昌召开，主题是“抗战建国”，通过《抗战建国纲领》。同时，徐州会战中取得台儿庄大捷，成为抗战以来最大胜利。由李宗仁、白崇禧、孙连仲、汤恩伯、张自忠、田镇南、关麟征、池峰城、王铭章等抗日将领指挥。

1939年至1940年，中国军队在多个战役中与日军交战，包括南昌会战、随枣会战、第一次长沙会战等。

1940年，彭德怀领导百团大战是抗日战争中一次重要战役，旨在破坏日军的后勤补给线。

1941年至1942年，中国军队继续与日军交战，包括上高会战浙赣会战等。

1941年11月30日，抗大一分校及中共中央山东分局、省战时工作推行委员会和八路军一一五师机关各一部共计5000多人，在大青山地区遭日军“扫荡”部队合围，最终成功突围。大青山突围是山东沂蒙抗日根据地军民反击5.3万日军“铁壁合围”大扫荡中的一次著名战斗，是抗日战争时期津浦铁路以东山东敌后战场一次极为惨烈悲壮的战斗。大青山突围战遗址列入“全国重点文物保护单位名录”、“国家级抗战纪念设施遗址”。

1943年至1945年，中国军队在多个战役中取得胜利，包括鄂西会战、常德会战、滇西缅北会战等。同时，盟军中国战区统帅部成立，加强了国际反法西斯力量的合作。

1945年8月15日，日本向反法西斯同盟国无条件投降，标志着抗日战争的胜利结束。
抗日战争是中国近代以来抗击外敌入侵第一次取得完全胜利的民族解放战争，也是世界反法西斯战争的重要组成部分。